2- 쉬프터 및 스크리블

신비로운 파란 실에서 주의를 돌리려고, 나는 내 인생에서 그 어느 때보다 열심히 일했다. 안타깝게도, 내 팁은 그것을 보여주지 않는다. 이곳에 오는 손님들은 정말 꽤 속물적인 경향이 있다. 일하면서 시계를 주시하고 있다. 약 한 시간이 지났을 때 마침내 내 파란 실을 다시 볼 여유를 갖는다.

내가 연결된 사람이 지금 레스토랑에 있다는 것을 깨닫자 나는 숨을 들이마신다. 그것은 13번 테이블에 앉아 있는 여자에게 이어진다. 그녀는 나처럼 이십대 초반으로 보이며 약간 물결치는 검은 머리카락이 등 뒤로 흘러내린다. 그것은 내 머리보다 몇 센티미터 정도 짧을 뿐이다. 그녀의 피부는 갈색이고 여기서도 그녀가 절대적으로 아름답다는 것을 알 수 있다.

긴장을 감추려고 노력하며, 나는 그녀의 주문을 받기 위해 테이블로 다가간다. 가까이 가자, 그녀는 고개를 들어 내 눈과 마주치고 나는 그녀의 눈이 황금빛 노란색이라는 것에 놀란다. 그녀의 팔을 내려다본다. 그녀는 내가 한 달 동안 버는 것보다 아마 더 비싼 아름다운 검은 드레스를 입고 있다. 다행히도, 그것은 홀터넥이라 팔이 완전히 드러나 있어서 그녀의 표식을 볼 수 있다.

그녀의 표식은 검은색이고 팔을 감싸고 있는 디자인이 인상적이다. 나는 발톱 자국처럼 보이게 하려는 것 같은 슬래시가 있다는 것을 알아차렸다. 그녀의 황금빛 눈과 결합하면, 그녀가 변신자라는 것이 꽤 분명하다. 이것은 나를 조금 걱정시키는데, 변신자들은 변신자가 아닌 사람들과 친구가 되는 경향이 없기 때문이다. 사실, 그들 사이에서도 변신자들은 누구와 교류할지 까다롭다. 예를 들어, 고양이과 변신자가 개과, 설치류 또는 파충류 변신자와 친구가 되는 것을 거의 볼 수 없다.

이 약간의 상호작용 후에 이미 굳어지고 더 안정적이 되고 있는 파란 실을 생각하면 나는 낙담하기 시작한다. 우리의 우정은 이미 확실하다. 나는 그것을 믿어야 한다.

주문을 물어보려는 찰나에 그녀 맞은편에 앉아 있는 남자의 그다지 미묘하지 않은 기침 소리가 내 주의를 끈다. 나는 변신자 여성, 내 미래의 친구에게 너무 집중한 나머지 그녀가 누군가와 함께 있다는 것을 알아차리지 못했다.

남자를 보니 첫 인상은 그가 얼마나 고전적으로 잘생겼는지였다. 또는 적어도 그가 나를 향한 거만한 표정을 버린다면 얼마나 잘생겼을지. 그는 금발과 청동색 사이의 머리카락을 가지고 있으며, 여자처럼 노란빛 눈을 가지고 있지만, 그의 눈은 금색보다는 주황색에 가깝다. 그는 정장을 입고 있어서 어떤 표식도 볼 수 없지만, 그도 변신자일 것이라고 내기를 걸 수 있다.

침착하게 행동하려고 노력하며, 나는 그들의 주문을 받고 주방에 전달하러 달려간다. 남자가 요청한 와인 병을 가져오고 그들의 테이블로 가져가면서 실을 확인할 시간을 갖는다.

그들 둘 사이에는 연결된 실이 전혀 없다. 나는 그녀에게서 나를 연결하는 파란 실 외에는 어떤 실도 볼 수 없다. 남자에게도 실이 있다. 그것은 단단하고 빨간색이며 문 밖으로 이어진다. 그는 이미 그의 소울메이트를 만났다. 아마도 그들은 친구이거나 동료 같은 것일 것이다.

몇 분 후 나는 그들의 음식을 가져다주고 다른 테이블로 계속 돌아다닌다. 나는 평소의 서툰 모습을 보이지 않으려고 열심히 노력하는데, 이것은 13번 테이블을 눈 꼬리로 지켜보느라 완전히 산만해져서 평소보다 훨씬 더 어렵다. 너무 바빠서 대부분의 경우 그들을 시야에 두지 못한다.

그들의 식사에서 접시를 치우고 디저트 주문을 받으려는 순간, 갑자기 남자가 자리에서 일어나 여자 옆에 무릎을 꿇는다. 나는 혼란스러워 얼어붙는다. 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?

남자가 무슨 일이 있는지 물어보려고 입을 열려는 순간, 그가 주머니에서 반지를 꺼냅니다. 제 눈이 커지고, 여자는 숨을 들이쉬며 손으로 입을 가립니다. 저는 그녀의 반응에 너무 집중한 나머지 남자가 프로포즈하는 말을 듣지 못했습니다.

하지만 그녀가 수락하는 모습은 봅니다. 남자가 그녀의 손가락에 반지를 끼워주고 그녀가 앞으로 몸을 기울여 그를 키스할 때 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흐릅니다. 레스토랑 안의 모든 사람들이 박수를 치며 '행복한 커플'에게 축하를 건넵니다.

안토니의 지시에 따라, 저는 레스토랑에서 축하의 의미로 무료 디저트를 가져다줍니다. 저는 멍합니다. 이건 완전히 잘못됐어요. 그는 그녀의 소울메이트가 아닙니다. 그는 다른 소울메이트가 있어요. 그는 이미 자신의 소울메이트를 만났는데, 어떻게 지금 다른 여자에게 프로포즈를 할 수 있는 걸까요?

제가 무엇을 해야 할까요? 뭐라도 해야 할까요? 저는 보통 간섭하지 않으려고 합니다. 이 실들은 운명이니까 제 도움이 필요하지 않죠. 하지만 이 여자가 정말 제 가까운 친구가 될 운명이라면, 이미 소울메이트가 있는 사람과 결혼하도록 내버려 둘 수 있을까요? 그건 결국 상처로 끝날 수밖에 없어요.

스스로를 설득할 기회를 갖기도 전에, 저는 바 뒤에서 찾은 종이 조각에 그녀에게 쪽지를 적습니다.

당신은 저를 모르실 거고, 이 쪽지로 제대로 설명드리지 못해 죄송합니다. 방금 당신에게 프로포즈한 남자는 당신에게 맞는 사람이 아니라는 것을 알려드려야 할 것 같습니다. 듣기 불편하실 수 있지만, 앞으로 더 큰 아픔을 겪지 않도록 지금 말씀드리는 겁니다. 언젠가 제대로 설명해 드릴 수 있길 바라지만 지금은 이것이 제가 할 수 있는 전부입니다.

정말 죄송합니다.

저는 쪽지에 서명을 해야 할지 망설입니다. 이 여자가 어떻게 반응할지 전혀 모릅니다. 그녀가 언젠가 제 친구가 될 것이라는 건 알지만, 아직은 아니고 운을 너무 시험하고 싶지 않습니다.

제 이름을 적고 쪽지에 제대로 서명할 만큼 용감하지 못하지만, 쪽지를 완전히 익명으로 남기는 것도 마음이 내키지 않습니다. 저는 재빨리 쪽지 끝에 이니셜을 적습니다. R.G. 리안 게일의 이니셜이죠.

다음으로는 남자에게 알리지 않고 그녀에게 쪽지를 전달할 방법을 생각해야 합니다. 저는 테이블 아래 그녀의 발 옆에 놓인 가방에 살짝 넣기로 합니다.

계산서를 가지고 그들의 테이블로 돌아갑니다. 계산서가 들어 있는 작은 폴더를 테이블에 놓으려다가 '우연히' 미끄러져 바닥에 떨어뜨립니다. 주워 올리려고 몸을 숙이면서 재빨리 여자의 가방에 제 쪽지를 넣고, 일어나서 사과한 뒤 폴더를 그들 사이 테이블 정중앙에 놓습니다.

남자가 폴더에 손을 뻗지만, 여자가 그를 말립니다.

"말도 안 돼, 트리스탄. 내가 돈이 충분히 있으니 내가 내는 게 맞아. 게다가 우리가 결혼하면 내 것이 당신 것이 될 테니, 지금은 별로 중요하지 않아." 그녀가 결정합니다.

그녀는 가방을 집어 안을 뒤적입니다. 저는 숨을 참습니다. 그녀가 집에 도착할 때까지 쪽지를 발견하지 않기를 바랐거든요. 그녀가 쪽지를 발견하지 못하고 가방에서 지갑을 꺼내자 안도의 숨을 내쉽니다. 그녀는 반짝이는 은색 신용카드를 꺼내 미소와 함께 폴더와 함께 저에게 건넵니다.

저는 재빨리 계산을 마칩니다. 카드에 적힌 이름을 힐끗 봅니다. 메간 케인.

카드를 그녀에게 돌려주며 밝은 미소를 지어 보입니다. 그녀는 아직 모를 수도 있고 아직 제 친구가 아닐 수도 있지만, 이 레스토랑에 들어온 순간부터 저는 그녀의 친구가 되었고, 그녀가 가질 수 있는 가장 좋은 친구가 되려고 합니다.

두 사람은 팔짱을 끼고 떠납니다. 저는 그들을 쫓아가 메간에게 제대로 자신을 소개하고 싶은 충동을 참아야 합니다. 다시 한번 우리는 친구가 될 운명이라고 스스로에게 상기시킵니다. 그녀를 다시 만나게 될 거예요.